Handy nach dem Tod entsperren: was Ihre Familie erreicht

Das Handy liegt auf dem Tisch. Es lädt noch, es leuchtet noch auf, wenn eine Nachricht ankommt, und es ist noch immer der Ort, an dem Jahre eines Lebens aufbewahrt sind. Niemand in der Familie kennt den Code. Irgendjemand hat schon den Geburtstag probiert, den Namen des Hundes und die alte Hausnummer, und der Bildschirm zählt jetzt eine Wartezeit herunter, bevor er überhaupt wieder jemanden probieren lässt.

Hier steht, was ein gesperrtes Handy hergibt und was nicht, in den eigenen Worten von Apple und Google. Wenn Sie danach das größere Bild möchten: Unser Leitfaden zum digitalen Nachlass behandelt die ganze Ebene, Konten inklusive.

Das Handy, das niemand aufbekommt

Es geht fast nie um das Gerät. Kein Trauernder will ein Telefon. Hinter dem Code liegt jedes Foto, das sie gemacht haben, der Chatverlauf, in dem noch Pläne gemacht wurden, die Sprachnachrichten aus dem Auto, und die praktische Hälfte: welche Bank, welche Versicherung, welches Abo jeden Monat immer noch Geld abbucht.

Also beginnt die Suche, und es ist eine schlechte Suche. Die Hälfte dessen, was zurückkommt, ist ein Forumsbeitrag, in dem jemandem in derselben Lage ein kostenpflichtiger Dienst empfohlen wurde, und ein großer Teil des Rests will etwas verkaufen. Die ehrliche Antwort lautet: Wenn das Handy gesperrt ist und niemand den Code kennt, wird das Handy selbst nicht aufgehen. Wiederherstellbar sind die Daten, die woanders als auf dem Handy gelegen haben, und davon gibt es oft sehr viel.

Was ein Code schützt

Auf einem modernen Handy ist der Code Teil der Verschlüsselung selbst: Die Inhalte sind so verwürfelt, dass nur der Code sie wieder entwirrt, und ohne den Code gibt es nichts zu knacken. Apple sagt das auf seiner eigenen Supportseite klar: Mit einem Code gesperrte Geräte seien durch Codeverschlüsselung geschützt, und Apple könne nicht dabei helfen, die Codesperre zu entfernen, ohne das Gerät zu löschen.

Googles Position bei einem Android-Gerät läuft praktisch auf dasselbe hinaus. Googles Android-Hilfeseite für ein Telefon, das Sie nicht entsperren können, sagt, dass Sie das Gerät löschen müssen, wenn Sie es nicht entsperren können, und zu den Zurücksetzungsoptionen, dass diese alle auf dem Telefon gespeicherten Daten löschen, etwa Apps, Fotos und Musik. Löschen ist das Gegenteil dessen, was Sie wollen: Ein Zurücksetzen auf Werkseinstellungen öffnet das Handy nicht, es leert es. Und unter Android bleibt Ihnen danach womöglich nicht einmal ein brauchbares Gerät. Google sagt, dass Sie zum Zurücksetzen eines geschützten Geräts entweder den Sperrbildschirm entsperren oder das Passwort des Google-Kontos eingeben müssen, und dass Sie das Gerät nach dem Zurücksetzen überhaupt nicht mehr nutzen können, wenn Sie das bei der Einrichtung nicht können. Löschen kann Sie die Inhalte und das Gerät kosten.

Eine Reparaturwerkstatt kann es ebenfalls nicht, denn die Verschlüsselung ist kein Problem, das sich auf Werkstattebene lösen lässt. Der Mobilfunkanbieter kann es auch nicht: Er hatte den Code nie. Er kann den Anschluss kündigen, die Nummer portieren und eine neue SIM schicken, und nichts davon rührt an das, was auf dem Gerät liegt.

Was Apple tut

Apple hat zwei Wege, und der Unterschied zwischen ihnen besteht vor allem darin, wie lange es dauert.

Den leichten Weg gibt es nur, wenn die Person ihn zu Lebzeiten eingerichtet hat. Ein Vermächtniskontakt ist jemand, den sie zu Lebzeiten benannt und dem sie damals einen Zugriffsschlüssel gegeben hat. Um nach dem Tod eine Anfrage zu stellen, braucht diese Person den erhaltenen Zugriffsschlüssel und eine Sterbeurkunde, und Apple weist darauf hin, dass die Unterlagen je nach Land verschieden sind: In Japan wird zum Beispiel ein Familienregisterauszug, der den Tod des Kontoinhabers belegt, statt einer Sterbeurkunde verwendet. Apple bestätigt außerdem, dass man mehr als einen Vermächtniskontakt haben kann.

Der harte Weg gilt für alle anderen. Apple sagt, es verlange und prüfe rechtliche Nachweise, bevor es beim Konto einer verstorbenen Person helfen könne, und dazu gehöre in der Regel eine Sterbeurkunde, möglicherweise zusätzlich ein Gerichtsbeschluss oder andere Unterlagen. Ein Gerichtsbeschluss, der Sie als rechtmäßigen Erben benennt, ist ein echtes rechtliches Verfahren mit echten Kosten und echter Wartezeit. Auf derselben Seite steht eine Erleichterung, die man kennen sollte, bevor man einen Anwalt beauftragt: In manchen Rechtsordnungen, darunter Frankreich, Deutschland, Japan, Australien und Neuseeland, werden alternative Unterlagen und Verfahren anstelle eines Gerichtsbeschlusses akzeptiert.

Für deutsche Familien kommt eine zweite Sache hinzu, die das Bild seltsam macht. Der Bundesgerichtshof hat am 12. Juli 2018 entschieden (Aktenzeichen III ZR 183/17), dass ein Konto bei einem sozialen Netzwerk im Wege der Gesamtrechtsnachfolge auf die Erben übergeht und dass die Erben Zugang zu den Kommunikationsinhalten verlangen können. Das Konto gehört Ihnen also. Das Gerät geht davon trotzdem nicht auf. Sie erben das Postfach und stehen weiter vor einem Bildschirm, der eine Zahl will, die niemand mehr hat. Das ist der ganze Widerspruch dieser Seite in einem Satz, und er ist kein Fehler im Recht, sondern die Lücke zwischen Recht und Kryptografie.

Beide Wege enden beim Konto, nicht beim Gerät. Es gibt einen nützlichen Nebeneffekt: Apple gibt an, dass die Aktivierungssperre automatisch entfernt wird, sobald die Anfrage des Vermächtniskontakts oder der Antrag auf Kontolöschung abgeschlossen ist, was immerhin bedeutet, dass das Gerät von einem lebenden Menschen neu eingerichtet werden kann, statt als Ziegelstein in einer Schublade zu liegen. Und es gibt eine harte Grenze, ebenso klar benannt: Manche Daten seien Ende-zu-Ende verschlüsselt und Apple könne sie nicht entschlüsseln. Niemand kann herausgeben, was niemand lesen kann.

Was Google tut

Googles Werkzeug für die Vorsorge heißt Kontoinaktivitätsmanager, und es ist das stille Arbeitstier dieses ganzen Themas, weil es sich in einer einzigen Sitzung einrichten lässt. Sie wählen eine Wartezeit der Inaktivität, und Sie wählen, wer davon erfährt. Googles Hilfeseite sagt: Sie können bis zu zehn Personen auswählen, die diese Daten erhalten, und festlegen, ob alle oder nur bestimmte Datentypen geteilt werden.

Ihre Kontakte bekommen nicht Ihr Konto. Sie bekommen eine E-Mail, die, wie Google es formuliert, zusätzlich eine Liste der Daten enthält, die Sie mit ihnen teilen wollten, und einen Link, über den sie die Daten herunterladen können. Ein Download, kein Login. Und Google fügt seinen eigenen einzeiligen Vorbehalt hinzu: Manche Informationen können nicht geteilt werden.

Wenn nichts eingerichtet wurde, gibt es immer noch ein Formular. Google sagt, es könne mit engen Angehörigen und Bevollmächtigten zusammenarbeiten, um das Konto einer verstorbenen Person zu schließen, wo das angemessen sei, und dass es unter bestimmten Umständen Inhalte aus dem Konto einer verstorbenen Person bereitstellen könne. Google ist vorsichtig damit, was das nicht ist: Passwörter oder andere Anmeldedaten werden nicht herausgegeben. Und es ist ein Antrag, kein Anspruch, über den erst nach sorgfältiger Prüfung entschieden wird. Eine Warnung wiegt schwerer als alle anderen, weil sie sich nicht rückgängig machen lässt: Wer die Schließung des Google-Kontos wählt, bekommt später keine Inhalte mehr aus diesem Konto, denn Google kann einen solchen Antrag dann nicht mehr bearbeiten. Fragen Sie zuerst nach den Inhalten. Schließen Sie das Konto danach, oder gar nicht.

Darunter läuft außerdem eine Uhr. Google behält sich vor, ein inaktives Google-Konto samt Aktivitäten und Daten zu löschen, wenn Sie mindestens zwei Jahre lang bei Google inaktiv waren. Für eine lebende Person ist das Hausputz. Für ein Konto, in das sich niemand mehr einloggen kann, ist es eine Frist, und dieselbe Frist macht still eine Menge gut gemeinter Pläne zunichte; wir haben über die Zwei-Jahres-Uhr geschrieben und darüber, was sie frisst.

Passwörter, die niemand erbt

Ein Vermächtniskontakt bekommt nicht alles. Auf Apples Liste dessen, worauf er nicht zugreifen kann, stehen Filme, Musik, Bücher oder Abonnements, die mit dem Apple-Konto gekauft wurden, sowie die im iCloud-Schlüsselbund gespeicherten Daten, also Zahlungsinformationen, Passwörter und Passkeys.

Die gespeicherten Passwörter gehen nicht über. Die Passkeys gehen nicht über. Passkeys sind der neuere Ersatz für Passwörter: Sie leben im Schlüsselbund statt in Ihrem Kopf, und es gibt nichts, was man auf eine Karte schreiben könnte, was sie gegen Diebe wunderbar und gegen den Tod nutzlos macht.

Dann schnappt die Falle zu: Genau das Konto, das Sie am dringendsten erreichen wollen, die Bank oder das E-Mail-Postfach, schickt einen Bestätigungscode, um sich zu vergewissern, dass es wirklich die Person ist. Der Code kommt auf dem gesperrten Handy an. Sie brauchen das Handy, um ins Konto zu kommen, und das Konto, um ins Handy zu kommen, und diese Schleife hat keine Tür. Das ist kein Fehler, den jemand beheben wird. Das ist die Sicherheit, die genau so funktioniert, wie sie gedacht ist, an dem einen Tag, für den die Konstruktion keine Antwort hat.

Fotos, Nachrichten, Stimmen

Jetzt die bessere Nachricht, denn es gibt eine. Das meiste, um das eine Familie trauert, wurde die ganze Zeit über woanders hin kopiert: Fotos in iCloud-Fotos oder Google Fotos, Dokumente in eine Cloud, Anhänge, die im Postfach liegen. Bei einem Apple-Konto ist dieses Material über die oben beschriebenen Wege erreichbar, langsam und mit Papierkram, aber erreichbar. Bei einem Google-Konto ohne Vorsorge ist es ein Antrag, kein Verfahren.

Nachrichten sind der schwerste Fall. Unterhaltungen in iMessage und WhatsApp sind Ende-zu-Ende verschlüsselt, was bedeutet, dass Apple und Meta sie nicht lesen und deshalb auch niemandem herausgeben können, Gerichtsbeschluss hin oder her. Nachrichten, die unverschlüsselt in iCloud oder in einem Google-Konto gesichert wurden, können über die offiziellen Wege ankommen. Welcher der beiden Fälle bei Ihnen vorliegt, hängt von Einstellungen ab, die die Person vor Jahren getroffen hat, und von außen lässt sich das nicht herausfinden.

Bei Stimmen eilt es. Eine gespeicherte Mailboxnachricht ist keine Datei auf dem Gerät, sie liegt beim Anschluss, und der Anschluss wird nach einem Todesfall oft schnell von jemandem gekündigt, der sich um die Rechnungen kümmern will. Wenn es eine Mailboxnachricht von ihnen gibt, die irgendjemand in der Familie je erneut gespeichert hat, kümmern Sie sich darum, bevor Sie sich um irgendetwas auf dieser Seite kümmern, und unser Leitfaden zum Sichern einer Mailboxnachricht hat die Schritte. Nichts sonst in diesem Thema hat eine so kurze Frist.

Wenn Sie es gerade in der Hand halten

Eine kurze Liste für diese Woche.

1. Hören Sie auf zu raten. Falsche Versuche lassen das Handy immer länger warten, bevor es wieder zuhört. Ein iPhone kann außerdem so eingestellt sein, dass es sich nach zehn fehlgeschlagenen Code-Eingaben selbst löscht, und Apple sagt, dass das Gerät auch ohne diese Einstellung nach zehn Versuchen am Computer wiederhergestellt werden muss. Von außen können Sie nicht erkennen, welcher Fall vorliegt. Legen Sie es weg.
2. Halten Sie es geladen und setzen Sie es nicht zurück. Ein Handy, das leer geworden und monatelang leer geblieben ist, ist schwerer zu handhaben, und ein Zurücksetzen auf Werkseinstellungen beendet die Geschichte endgültig.
3. Suchen Sie das Papier. Erstaunlich viele Menschen schreiben den Code irgendwohin: auf die letzte Seite eines Kalenders, auf einen Zettel in der Nachttischschublade, in die Innenseite einer Ausweishülle, auf eine Karte im Portemonnaie. Suchen Sie richtig, bevor Sie jemanden bezahlen.
4. Finden Sie die anderen Bildschirme. Ein Laptop, ein Tablet oder ein altes Handy, das noch in demselben Konto angemeldet ist, steht oft im selben Haus, entsperrt oder mit einem Code, den jemand kennt, und es kann Ihnen die Fotos zeigen, während die Anträge ihren Gang gehen.
5. Bestellen Sie mehrere Ausfertigungen der Sterbeurkunde. Jede Stelle will eine, und beide oben beschriebenen Wege fangen damit an.
6. Kündigen Sie den Mobilfunkvertrag erst nach allem anderen auf dieser Liste. Siehe den Punkt zur Mailbox weiter oben.

Nichts davon ist eine Rechtsberatung, und die Erbregeln unterscheiden sich von Land zu Land erheblich. Wenn also ein Gerichtsbeschluss im Spiel sein wird, fragen Sie jemanden, der dort, wo Sie tatsächlich leben, dafür qualifiziert ist.

Zwanzig Minuten, einmal

Alles oben ist teuer und langsam, weil es im Nachhinein versucht wird. Im Voraus erledigt, dauert derselbe Weg etwa zwanzig Minuten und kostet nichts.

Benennen Sie einen Vermächtniskontakt in Ihrem Apple-Konto, und benennen Sie mehr als einen, denn die erste Person, an die Sie denken, ist vielleicht gerade verreist, krank oder die, die in dieser Woche zu erschüttert für Papierkram ist. Richten Sie Googles Kontoinaktivitätsmanager ein, wählen Sie Ihre Wartezeit und listen Sie die Menschen auf, die informiert werden sollen. Und dann erledigen Sie den Teil, den kein Einstellungsbildschirm anbietet: Schreiben Sie den Gerätecode selbst irgendwo auf, wo ein bestimmter lebender Mensch ihn erreichen kann, und sagen Sie diesem Menschen, wo das ist. Ein versiegelter Umschlag beim Notar, ein Tresor zu Hause, dessen Ort jemand kennt, ein Satz in einem Brief, der erst zugestellt wird, wenn er gebraucht wird. Wenn Sie ohnehin eine Mappe mit wichtigen Unterlagen führen, gehört das dazu, und unsere Checkliste für die Unterlagen für den Todesfall ist die Ordnerfassung derselben Idee.

Was den Werkzeugen weiterhin fehlt

Beide Werkzeuge sind besser als das, was die meisten Familien haben. Seien Sie sich trotzdem im Klaren darüber, was sie sind: ein Zustellmechanismus für Daten. Sie übergeben einen Download.

Keines davon wird je sagen, hinter welcher Schublade der Tresorschlüssel klebt oder dass die Steuerberaterin Ruth heißt und die Unterlagen für die Wohnung hat. Nichts in einem Download sagt Ihrer Tochter, dass die Fotos von 2011 in dem Ordner mit dem falschen Namen liegen oder dass der Ring im Schrank der Ihrer Großmutter war und für sie gedacht ist. Sie geben Dateien weiter. Woran Familien tatsächlich hängen bleiben, sind Sätze, und ein Satz muss von einem Menschen geschrieben werden, der Bescheid wusste. Das gilt auch für die persönliche Hälfte, für den Brief, der sagt, was das alles bedeutet hat, und das ist eine eigene Aufgabe mit eigenen Zustellwegen.

Wo Sie es aufschreiben

Diese Sätze brauchen einen Ort zwischen heute und dem Tag, an dem sie gebraucht werden, und eine Notiz auf dem gesperrten Handy ist es nicht. Eine an sich selbst geschriebene E-Mail auch nicht. Es muss etwas sein, das jetzt privat ist und später sicher ankommt.

Dafür ist Goodbye App da. Es ist kostenlos, im Web und auf Android, und ein Brief an die Menschen, die Sie lieben, ist darin in Abschnitte gegliedert, sodass Sie nie vor einer leeren Seite sitzen. Einer dieser Abschnitte heißt Gerätepasswörter: für jedes Gerät, was es ist, wo es aufbewahrt wird und welcher Code nötig ist, um hineinzukommen. Sie können auch Ihre Stimme aufnehmen, damit nicht nur Worte auf einem Bildschirm ankommen. Dann benennen Sie die Empfänger per E-Mail-Adresse und wählen, wann es sie erreicht, von heute Abend bis dreißig Jahre im Voraus. Bis zu diesem Moment ist es privat, auch vor den Menschen, an die es gerichtet ist. Eine optionale Inaktivitätsabsicherung kann das Zustelldatum vorziehen, wenn Ihr Konto sehr lange still bleibt.

Es ist kein Passwortmanager und kein Dokumententresor: Es wird Ihre Ausweisscans, Ihre Urkunden oder Ihre Kontoauszüge nicht aufbewahren. Was es aufbewahrt, ist der Satz, der einem vertrauten Menschen sagt, wo er suchen muss und wie er hineinkommt. Und Sie sollten mit Augenmaß entscheiden, was überhaupt schriftlich festgehalten wird. Ihre Bankzugangsdaten gehören nicht in einen Brief. Wo der Code aufgeschrieben ist, welche Schublade, welcher Notar, welcher Tresor, gehört fast immer hinein. Schreiben Sie den ersten Brief kostenlos und schenken Sie Ihrer Familie zwanzig Minuten von Ihrer Zeit statt des Papierkrams auf dieser Seite.

Häufige Fragen

Können Apple oder Google das Handy einer verstorbenen Person entsperren? Nein. Apples eigene Supportseite sagt, dass Apple nicht dabei helfen kann, die Codesperre zu entfernen, ohne das Gerät zu löschen, und Googles Seite sagt, dass Sie das Telefon löschen müssen, wenn Sie es nicht entsperren können. Apple hat ein dokumentiertes Verfahren, um Kontodaten an einen Vermächtniskontakt oder einen gerichtlich benannten Erben herauszugeben. Google ist zurückhaltender: Es sagt, es könne unter bestimmten Umständen Inhalte aus dem Konto einer verstorbenen Person bereitstellen, und zwar erst nach sorgfältiger Prüfung. So oder so ist das nicht dasselbe wie das Öffnen des Geräts.

Öffnet ein Gerichtsbeschluss das Handy? Nein. Ein Gerichtsbeschluss ist der Weg, Apple zum Handeln beim Konto zu bringen, und es lohnt sich, einen Anwalt zu fragen, ob Ihr Land eines von denen ist, in denen Apple andere Unterlagen akzeptiert. Deutschland ist eines davon. Aber kein Beschluss zwingt ein Unternehmen, einen Schlüssel herauszugeben, den es nie hatte. Ein Gericht kann Apple anweisen, das Konto zu öffnen; die Verschlüsselung kann niemand zur Mitarbeit anweisen.

Was passiert mit den Fotos? Fotos, die in iCloud oder Google Fotos gesichert wurden, lassen sich über die offiziellen Wege oft wiederherstellen, bei Apple verlässlich und bei Google von Fall zu Fall, weshalb so viele Familien am Ende die Bilder bekommen und das Handy nie. Fotos, die es nur auf dem Gerät gab, gehen mit dem Gerät.

Werden Passwörter und Passkeys vererbt? Nicht über Apples Vermächtniskontakt. Auf der Ausschlussliste stehen die Daten im iCloud-Schlüsselbund, einschließlich Zahlungsinformationen, Passwörtern und Passkeys. Gehen Sie davon aus, dass alles in einem Schlüsselbund mit der Person endet, und planen Sie darum herum.

Wir kennen den Code. Dürfen wir ihn benutzen? Das ist eine Frage für einen Anwalt in Ihrem Land, denn das Erbrecht und die Nutzungsbedingungen des Anbieters haben beide etwas dazu zu sagen, und sie sind sich nicht immer einig. Nicht im Zweifel steht der praktische Rat: Wenn jemand in Ihrer Familie noch einen Code kennt, schreiben Sie ihn heute ordentlich auf, solange es nur Verwaltungskram ist.

Gibt es einen Dienst, der es knacken kann? Keinen, den Sie kaufen können. Die Werkzeuge, die manchmal funktionieren, sind forensische Geräte für Strafverfolgungsbehörden, gebunden an bestimmte Modelle und Softwarestände, und für eine Familie sind sie nicht zu haben. Was Trauernden angeboten wird, ist meist eine Entsperrung, die sich als Zurücksetzen auf Werkseinstellungen entpuppt, was genau das löscht, was Sie wollten. Bevor Sie jemanden bezahlen, lassen Sie sich schriftlich geben, dass Ihre Daten überleben. Geben Sie das Geld lieber für beglaubigte Ausfertigungen der Sterbeurkunde aus.