L'anniversaire d'une personne décédée : que faire ce jour-là

La date arrive toute seule. Un rappel réglé il y a des années s'allume à sept heures du matin. Une amie d'enfance publie une photo. Le supermarché a le gâteau qu'il réclamait chaque année, et quelqu'un est réveillé depuis cinq heures en se demandant s'il faut l'acheter. L'anniversaire d'une personne décédée est la seule date que personne n'a besoin de vérifier, et la seule dont personne ne nous a jamais appris quoi faire.

Cette page est un plan, pas un sentiment, et rien n'y est obligatoire. Une famille qui ne fait rien n'a trahi personne, et une famille qui achète un gâteau et chante n'a rien fait de mal. Si la date qui vous occupe est celle du décès et non celle de la naissance, ce jour a ses propres mots dans que dire pour un an de décès.

Comment s'appelle ce jour, et pourquoi personne ne vous a appris de mot pour le dire

Le français n'a pas de nom pour cette date. Il en a un pour l'autre, l'anniversaire de décès, et il s'arrête là. L'anglais n'a pas fait mieux : le Wiktionnaire anglophone enregistre deathday, le jour où une personne est morte, ou sa date anniversaire. L'anglais a aussi emprunté tel quel le mot yiddish yahrzeit, que My Jewish Learning définit en une ligne : un mot yiddish signifiant l'anniversaire d'un décès. Pour le jour où une personne est née et n'est plus là pour le marquer, il n'existe aucun équivalent.

La réponse la plus ancienne inverse celle que l'on attend. Dans un texte repris par Opus Dei, le père Joe Babendreier rappelle qu'à l'origine l'usage dans l'Église n'était pas de célébrer l'anniversaire de naissance. Ce que l'on marquait, c'était le dies natalis, le jour de la naissance, entendu comme le jour où un chrétien mourait. Le jour de la mort était l'anniversaire, et c'est pourquoi la fête de la plupart des saints tombe à la date de leur décès.

Le vocabulaire le plus riche est vietnamien, et il est tout entier construit sur le jour de la mort. Le giỗ se tient au calendrier lunaire, à la date du décès elle-même, avec un nom pour chaque année et un nom pour la veille au soir. Sur le portail de la Sangha bouddhiste du Viêt Nam, Thích Thiện Phước écrit que húy kỵ est le jour où sont morts nos maîtres, nos parents, ceux que nous avons aimés et nos amis. Une ligne de ce texte est la seule exception trouvée où que ce soit : à l'époque impériale, la date de naissance et la date de mort d'un roi ou d'une reine étaient l'une et l'autre appelées ngày kỵ. Le vietnamien a donc eu un mot pour l'anniversaire d'une personne décédée, et il était réservé aux souverains.

Dans une tradition, cette date figure déjà sur la liste. Le portail orthodoxe Azbyka de la foi nomme trois dates annuelles pour commémorer un défunt : le jour anniversaire de la mort, l'anniversaire de naissance et la fête du saint patron. Une famille qui tient cette date tient l'une des trois.

Ce que l'on trouve, au bout du compte, est une forme plutôt qu'un mot. Toutes les traditions regardées ici ont nommé le jour de la mort et lui ont donné un calendrier et un rite. Pas une n'a nommé le jour de la naissance, sauf au Viêt Nam, pour un roi. Si vous cherchez le nom correct et que vous ne trouvez rien, ce n'est pas votre faute. Pendant presque toute l'histoire, ce jour n'a pas été une occasion, et il en est devenu une en une seule génération.

Faut-il le marquer ? Une grille de décision pour la première année et pour les suivantes

Si on vous a dit que ce jour ne devait surtout pas être marqué, il vaut la peine de savoir qui l'a dit. Un article du quotidien moscovite Vetchernaïa Moskva cite Daria Mironova, présentée comme voyante, qui affirme qu'il ne faut en aucun cas fêter cet anniversaire, et Evguenia Belova, numérologue et spécialiste de magie slave, selon qui la date n'a plus de signification réelle pour l'autre monde. Aucune des deux n'est prêtre.

Un prêtre dit le contraire. Le père Vladislav Beregovoï, recteur de l'église Saint-Nicolas de Mossalsk, dans la région de Kalouga, a déclaré à 360.ru qu'il n'y a jamais eu dans l'Église d'interdiction de commémorer les défunts le jour de leur naissance, et que cet interdit n'existe que dans la tête de paroissiens superstitieux, très éloignés de l'Église. Tenez la distinction que ces deux sources tiennent. L'Église permet qu'un défunt soit commémoré à cette date, et compte l'anniversaire de naissance parmi ses trois dates annuelles. Elle ne recommande pas d'en faire une fête d'anniversaire ordinaire. Une famille peut très bien faire les deux à la fois.

Ce qui a été mesuré. Deborah Carr et ses collègues, dans The Journals of Gerontology, Series B, ont testé cette date auprès de personnes âgées mariées de la région de Détroit, interrogées avant la mort du conjoint puis six et dix-huit mois après. Sur les 210 personnes veuves à six mois, les 29 vues dans le mois de l'anniversaire du conjoint disparu rapportaient plus de désespoir, plus d'anxiété et plus de symptômes dépressifs, une fois prises en compte les autres différences entre elles. Les auteurs appellent à la prudence, parce que 29 personnes font un très petit groupe. Deux autres résultats comptent autant. L'effet n'apparaissait que dans les six premiers mois et avait disparu à dix-huit mois, et le manque, lui, n'augmentait pas du tout dans la fenêtre de l'anniversaire. L'échantillon était composé de conjoints âgés : rien là-dedans ne dit quoi que ce soit des parents ou des enfants endeuillés. La lecture sur laquelle cette page est construite : le premier anniversaire est le dur, et les suivants, en général, ne le sont pas.

Pourquoi un plan vaut mieux qu'une bonne intention. Michael Norton et Francesca Gino, dans un travail publié sous le titre « Rituals Alleviate Grieving for Loved Ones, Lovers, and Lotteries » dans le Journal of Experimental Psychology: General et présenté par Harvard Business School, ont trouvé l'effet sur le chagrin chez les personnes qui décrivaient un rituel qu'elles avaient réellement accompli, et, dans une étude parallèle, regarder quelqu'un d'autre en accomplir un agissait beaucoup moins que de le faire soi-même. C'est l'argument en faveur d'un plan où vos mains sont occupées.

Voici la grille.

Quoi que dise la grille, décidez pour cette année seulement, et dites-le à voix haute. Un plan pour un an est facile à accepter et facile à changer.

Ce que les familles font vraiment le jour de l'anniversaire d'une personne décédée : douze traditions en un tableau

Voici ce que font beaucoup de foyers, pas ce qu'un foyer doit faire. Les usages changent d'une famille et d'une paroisse à l'autre : là où une ligne nomme une religion, demandez à votre prêtre, votre imam, votre rabbin ou votre moine avant d'en faire une règle.

Ce qu'on propose vraiment à une famille vietnamienne. La tenue de l'anniversaire de naissance existe bel et bien, et elle se commande. Le parc mémoriel Hoa Vien Binh An, à Dong Nai, vend un mâm lễ sinh nhật, un plateau d'offrandes d'anniversaire dressé à la date de naissance sur la tombe ou sur l'autel familial : des roses, des fruits, un gâteau à la crème sur lequel on peut écrire un prénom et un mot, des bougies, de l'encens de santal, une ombrelle et une personne pour servir, à un prix indicatif de 1.000.000 VNĐ par cérémonie, soit quelques dizaines d'euros. Deux remarques honnêtes. C'est une offre de service, pas un rite hérité : aucune autorité bouddhiste et aucun văn khấn traditionnel prescrivant une observance de l'anniversaire de naissance n'a pu être trouvé, et c'est pourquoi une famille qui cherche les paroles n'en trouve aucune. Et cela se place à côté du giỗ, sans le remplacer. La version non commerciale est petite et domestique : des bougies et un vase sur l'autel, un chrysanthème blanc ou ce qu'il aimait, une photo et quelques objets gardés, ses plats cuisinés ensemble, đi tảo mộ sur la tombe, et un don en son nom.

La règle du cimetière, dite une fois. Trois sources orthodoxes se rejoignent, et il vaut mieux le savoir avant qu'après. Foma écrit que la tombe peut se visiter le jour de l'anniversaire de naissance, à la date du décès, ou n'importe quel jour qui comptait pour le défunt, et écarte deux choses : le repas de commémoration se tient à la maison, avec les proches, pas au cimetière, et l'on ne doit pas boire à la santé du défunt, dit ce texte, même le jour de son anniversaire. Pravmir demande que l'on s'abstienne de vin, et plus encore de vodka, au repas de commémoration, et traite le verre posé pour le mort comme un reste païen plutôt que comme une coutume chrétienne. Et Azbyka de la foi demande aux familles d'abandonner l'habitude de commémorer avec de l'alcool. Si chez vous on a toujours fait autrement, ceci n'est pas un reproche. C'est bon à savoir pendant que vous préparez le jour.

Le premier anniversaire après le décès, heure par heure

Une journée, déroulée en entier. La famille est inventée, prénoms compris, et pas une ligne de ce déroulé n'est un ordre à suivre. Thomas Reynaud est mort le 3 février, à soixante et un ans, et son anniversaire est le 11 septembre. Sa veuve Colette, leur fils Hugues et leur fille Pascale ont préparé le premier en quatre messages. Leur petit-fils Mathis a neuf ans.

Comment demander une messe. Ce que vous voulez s'appelle une intention de messe, et le savoir vous évite un coup de téléphone embrouillé. La Présentation générale du Missel romain garde une liste étroite d'occasions privilégiées pour une messe des défunts : à l'annonce d'un décès, pour la sépulture définitive, ou au premier anniversaire, et un anniversaire de naissance n'y figure pas. Ce n'est pas nécessaire. Le canon 945 dit que tout prêtre qui célèbre ou concélèbre peut recevoir une offrande pour appliquer la messe à une intention déterminée. Appelez le secrétariat de la paroisse, donnez le nom, dites la date, et demandez quand le carnet s'ouvre. Le même canon recommande aux prêtres de célébrer pour les fidèles, et surtout pour les plus pauvres, même sans offrande : si l'argent est l'obstacle, dites-le et demandez quand même.

La même journée, seul. Presque tout ce qui précède suppose une maisonnée. Si vous êtes la seule personne à marquer la date, la forme tient quand même, et une journée avec des heures dessus se traverse plus facilement qu'une journée sans.

Quoi écrire à la mère, à la veuve ou aux enfants ce jour-là : neuf messages complets en trois registres

Cette date est la gentillesse la plus facile de toute l'année, et presque personne ne s'en sert. Tout le monde écrit aux funérailles. Presque personne n'écrit neuf mois plus tard, un mardi qui se trouve être son anniversaire, et c'est exactement pour cela que ce message-là est celui que les gens gardent.

Quatre règles tiennent les neuf ensemble. Dites le prénom de la personne morte. Dites quel jour on est, simplement, plutôt que de parler de « ce moment difficile ». Faites une proposition précise, avec un jour et une heure. Et dites qu'aucune réponse n'est attendue. Trois registres suivent, pour chacun de trois destinataires.

À une mère dont le fils est mort. Damien Fourcade est mort à vingt-six ans. Sa mère s'appelle Nicole.

Nicole, je sais quel jour on est. Je pense à Damien, et à toi, toute la journée. Il n'y a rien à répondre.

Nicole, c'est l'anniversaire de Damien et je ne voulais pas que la journée passe sans que son prénom apparaisse sur ton téléphone, écrit par quelqu'un d'autre. Je le revois encore à l'arrêt de bus, avec son énorme paquet de chips, en train de me raconter la fin d'un film que j'avais déjà vu. Je suis libre jeudi après-midi et j'aimerais beaucoup t'emmener boire un café et parler de lui, ou de tout autre chose. Ne te sens pas obligée de répondre aujourd'hui.

Chère Madame Fourcade, j'ai travaillé deux ans avec Damien, et aujourd'hui c'est son anniversaire, alors je voulais vous écrire. C'est lui qui m'a appris le métier, patiemment, quand je n'y arrivais pas du tout. Si cela peut vous faire plaisir un jour, je serais heureux de vous raconter ce qu'il faisait au travail, et que vous n'avez peut-être jamais entendu.

À une veuve ou à un veuf. Gérard est mort en mars. Sa femme s'appelle Christiane.

Christiane, joyeux anniversaire à Gérard. Je pense à vous deux aujourd'hui. Je suis là toute la soirée si tu veux de la compagnie, et ça ne me vexe pas du tout si tu n'en veux pas.

Christiane, c'est l'anniversaire de Gérard. Je l'entends encore à notre porte le dimanche à sept heures et demie, avec le pain, en disant qu'il passait par là, ce qui n'a jamais été vrai une seule fois. Je viens samedi à onze heures avec quelque chose à mettre au congélateur, et je reste dix minutes ou tout l'après-midi, comme tu veux. Tu n'as pas à répondre à ce message. Je t'envoie un mot quand je serai en bas.

Christiane, nous ne nous sommes jamais vraiment rencontrées, mais Gérard nous a réparé notre portail il y a trois étés et n'a jamais voulu être payé. Je savais que c'était son anniversaire parce qu'il nous avait donné la date en travaillant, en disant qu'il le passait toujours au jardin. Le portail tient toujours, et nous pensons à lui.

À des enfants adultes. Geneviève est morte l'an dernier. Ses enfants s'appellent Hélène et David.

Hélène, c'est l'anniversaire de ta mère aujourd'hui. Geneviève. Je pense à toi et à David. Rien à répondre.

Hélène, aujourd'hui c'est l'anniversaire de Geneviève et je ne le laisse pas passer. Elle est venue chez moi la semaine où ma propre mère est morte, elle n'a presque rien dit, elle a fait toute la vaisselle de la cuisine et elle est repartie. C'était il y a vingt ans et je ne l'ai jamais oublié. J'aimerais faire la même chose pour vous deux, alors j'apporte le dîner dimanche à dix-huit heures. Dis-moi si ce n'est pas le bon jour. Sinon, ne réponds pas et je serai là.

Chers Hélène et David, j'ai été la voisine de votre mère rue des Acacias pendant onze ans, et aujourd'hui aurait été son anniversaire. Elle nous donnait des tomates tout le mois d'août, bien plus qu'une famille n'en peut manger, et elle demandait toujours des nouvelles de mon fils en l'appelant par son prénom. Si cela vous fait plaisir un jour, j'ai deux photos d'elle dans son jardin, qui doivent dater de 1998.

Ce qu'il ne faut pas envoyer. Laissez de côté « au moins » sous toutes ses formes, et « il est mieux là où il est », qui dit à une personne en deuil ce qu'elle doit ressentir de la journée. Ne demandez pas ce qu'elle fait aujourd'hui : beaucoup ont décidé de ne rien faire et n'ont pas envie de le défendre. Et si vous vous y prenez trop tard, un message deux jours après vaut infiniment mieux que pas de message.

La réponse en une ligne quand quelqu'un souhaite un joyeux anniversaire sans savoir

Personne ne vous prévient de ce passage-là. Les vœux arrivent de gens qui ne savent pas, au pire moment possible, et celui qui tient le téléphone doit répondre aux bons sentiments d'un inconnu par la pire nouvelle de sa vie. Voici une ligne pour chaque cas, assez courte pour être envoyée d'un seul pouce. La femme qui est morte s'appelle Anne, le 4 mai de l'an dernier.

Vous ne devez à personne une explication, un ton ou une rapidité. Ne rien dire est une réponse complète, un pouce levé au travail aussi, et laisser sonner le téléphone aussi. Confiez le téléphone et les comptes à un proche pour la journée, comme Pascale plus haut, parce que répondre à neuf inconnus est un travail et qu'il n'a pas à tomber sur celui qui souffre le plus. Et réglez les rappels automatiques une fois pour toutes plutôt que chaque année : ce qui peut être désactivé et ce qui ne peut pas est dans que deviennent les messages après un décès.

Un toast et quatre textes courts à dire à table, complets, de vingt à quatre-vingt-dix secondes

Décidez avant le jour qui parle et à quel moment, pour que personne n'ait à juger l'instant au milieu du repas. Celui qui parle n'est pas forcément l'aîné ni le plus proche, seulement quelqu'un qui le veut, avec une deuxième personne prévenue d'avance qu'elle devra peut-être finir à sa place. Un toast à cette date n'a pas besoin d'alcool, et dans la pratique orthodoxe il ne doit pas en avoir du tout. Du thé, du jus, de l'eau ou des verres vides levés font tout aussi bien l'affaire.

Un toast de quarante secondes, avant le repas. Hugues, à la table de son père.

Avant qu'on mange. Aujourd'hui c'est l'anniversaire de Papa. Il aurait eu soixante-deux ans, et il nous aurait dit de ne pas en faire une histoire tout en vérifiant discrètement qu'il y avait bien un gâteau. On ne fait pas semblant que la journée est facile. Mais je préfère être assis à une table pleine le jour de son anniversaire que n'importe où ailleurs. Alors, à Thomas, qui a appris à conduire à la moitié des gens dans cette pièce et qui laissait chaque petit-enfant tenir la barre du bateau. Joyeux anniversaire, Papa.

Soixante secondes, par un enfant adulte. Hélène, au sujet de sa mère Geneviève.

Quelque chose de court, et après on mange. C'est l'anniversaire de ma mère. Geneviève. Elle nous faisait chanter la chanson deux fois, David et moi, parce que la première n'était jamais assez bien. Je redoutais cette journée depuis un mois, et ce matin j'ai ri dans la voiture, parce que la radio a passé la chanson qu'elle ne pouvait pas supporter et que j'entendais exactement ce qu'elle en aurait dit. La radio, les embouteillages, la façon dont je fais le thé. Mangeons le plat qu'elle aurait mieux réussi que nous.

Soixante secondes, par un frère ou une sœur.

Notre Damien aurait vingt-sept ans aujourd'hui. Vingt-sept. Il n'a jamais réussi une seule fois à finir une histoire sans rire de sa propre blague au milieu, et on le laissait tous continuer. Voilà ce que je veux dire. Ce n'est pas une chose triste, lui. C'était la personne la plus drôle qu'aucun de nous ait connue, et être son frère est encore la première chose que je dis de moi. Alors mangez quelque chose, racontez-moi une histoire sur lui que je ne connais pas, et si quelqu'un pleure, c'est permis aussi. Joyeux anniversaire, Dam.

Vingt secondes, pour un enfant d'environ dix ans. Mathis, qui a neuf ans et qui a choisi le gâteau. Donnez à un enfant une seule phrase avec un trou dedans, et répétez-la une fois avec lui avant, pour que les mots lui soient familiers.

C'est l'anniversaire de Papi aujourd'hui. Ce que je préférais chez lui, c'est qu'il me laissait tenir la barre du bateau même quand Maman disait non. Je lui ai fait une carte. Je vais la poser à sa place. Joyeux anniversaire, Papi.

Quatre-vingt-dix secondes, entre amis plutôt qu'en famille. L'anniversaire d'un ami mort est souvent tenu par ceux qui n'étaient pas de la famille, et personne ne dit jamais à ce groupe-là quoi dire.

Bon. On sait tous pourquoi on est là un mercredi. Yann aurait eu trente-cinq ans aujourd'hui, et il aurait organisé ça lui-même avant d'arriver avec quarante minutes de retard.

Aucun de nous n'est de la famille. On ne reçoit pas les coups de fil, et personne ne demande comment on va. Mais on a eu quinze ans de lui que sa famille n'a jamais vus. La descente dans les Landes avec ce van épouvantable. L'été où il a décidé qu'il était cuisinier. La nuit où il m'a dissuadé de la pire décision de ma vie, sur un trottoir, à quatre heures du matin, et où il n'en a plus jamais reparlé.

Alors voilà le programme. Une fois par an, à cette date, on vient ici. On raconte une histoire chacun. Et l'un de nous appelle sa mère le matin, parce qu'elle voudra savoir que quelqu'un en dehors de la famille s'est souvenu. À Yann.

Quand quelqu'un pleure. Il n'y a rien à réparer. Attendez, passez les mouchoirs, dites « prends ton temps », et laissez le silence être un silence. Si celui qui parle n'arrive pas au bout, la deuxième personne prévue d'avance se lève et finit, et c'est une réussite, pas un échec. S'il vous faut plus d'une minute, les textes de nos exemples d'éloges funèbres courts peuvent se raccourcir pour tenir à table.

Quand l'anniversaire et la date du décès tombent presque en même temps

Beaucoup de familles ont les deux dates à quelques semaines d'écart. Garder deux journées, les réunir en une seule, ou choisir : les trois sont normaux. Tout ce qui se dit à la date du décès elle-même, des premières semaines à la pose de la pierre, appartient à la date anniversaire du décès, et ce qui suit ne traite que de la collision.

Pravmir explique pourquoi la pratique orthodoxe pèse davantage sur l'autre date : l'Église commémore les défunts à la date anniversaire de leur mort, parce que pour un croyant orthodoxe c'est le jour de la naissance à la vie nouvelle et éternelle. Ce n'est pas une interdiction portant sur l'anniversaire de naissance, qu'Azbyka de la foi range parmi les trois dates annuelles. C'est la raison pour laquelle la date du décès porte davantage.

Foma ajoute le versant cimetière du même calendrier : la tombe peut se visiter le jour de l'anniversaire de naissance ou n'importe quel jour qui comptait pour le défunt, et ce texte demande aux familles de garder les grandes fêtes, Noël, Pâques et la Trinité, la Semaine sainte et la Semaine radieuse, pour l'église plutôt que pour le cimetière, non parce que la visite serait interdite, mais parce que la journée appartient là-bas. Si la date tombe sur l'une d'elles, il suggère de déplacer la visite. Et si l'anniversaire est avalé par une période de fêtes plutôt que par une fête religieuse, le problème plus large est traité dans les fêtes de fin d'année dans une maison en deuil.

Marquer l'anniversaire d'un enfant décédé

Cette partie ne repose sur aucune recherche, parce qu'il n'en existe presque pas qui parle de cette date, et un parent qui lit ceci mérite qu'on le lui dise plutôt qu'on lui serve des conseils assurés.

Partons de ce qui est vrai. C'est toujours son anniversaire. La plupart des parents endeuillés continuent de compter l'âge et continuent de le dire à voix haute : elle aurait eu neuf ans. Ce n'est pas du déni et cela n'a à être défendu devant personne, y compris devant le parent qui trouve qu'il serait temps d'arrêter. La journée appartient aux parents, et c'est celui qui porte le plus qui décide.

La question du gâteau, répondue simplement. Oui, si vous en voulez un. Beaucoup de familles achètent le gâteau, posent les bougies et laissent les frères et sœurs les souffler. Beaucoup d'autres ne supportent pas l'idée d'un gâteau et font tout autre chose. Aucun des deux choix ne dit quoi que ce soit de la place que l'enfant occupe, et les bougies peuvent s'allumer sans la chanson.

Les frères et sœurs. Les enfants prennent la forme de la journée sur les adultes : dites-leur le programme la veille, avec des mots simples, et donnez à chacun une tâche qu'il a choisie, les bougies, les fleurs, le choix du repas, la photo pour la table. Attendez-vous à ce qu'ils veuillent une fête une minute et s'ennuient de tout dix minutes plus tard. Si l'un d'eux est assez petit pour que la mort elle-même doive encore être expliquée, ou réexpliquée, annoncer un décès à un enfant donne les mots selon l'âge.

Un exemple inventé. Maëlle est morte à sept ans. Pour ses huit ans, ses parents, Simon et Joëlle, ont fait quatre choses : son petit-déjeuner préféré, son prénom sur un cierge à l'entrée de l'église, le petit gâteau choisi par son frère Oscar, et une promenade jusqu'à l'étang où elle avait appris à faire des ricochets. Oscar, neuf ans, a demandé s'il avait le droit d'être content le jour de l'anniversaire de sa sœur. Joëlle lui a dit oui, et que sa sœur aurait été bruyamment de son côté au sujet du gâteau.

Quoi dire à un parent ce jour-là. Dites le prénom de l'enfant, d'abord, avant tout le reste. Ne demandez pas ce qu'il fait aujourd'hui. Ne lui dites pas que c'était écrit, et ne cherchez pas de raison. Proposez une chose précise, avec une heure. Et si vous avez connu l'enfant, donnez aux parents un détail qu'ils n'ont peut-être jamais entendu : ce qu'elle disait dans la cour, la blague qu'elle a racontée à tout le monde pendant un mois. Les parents d'un enfant mort sont affamés d'informations nouvelles sur lui, et un détail nouveau vaut un paragraphe de condoléances.

Joëlle, c'est l'anniversaire de Maëlle. Elle aurait huit ans. Je pense à elle depuis toute la semaine, et à toi, à Simon et à Oscar. Je la revois encore debout sur notre mur en annonçant qu'elle était un lion. Je dépose des fleurs sur le pas de la porte samedi matin et je ne sonnerai pas. Il n'y a rien à répondre.

Certains proches arrêtent de dire le prénom de l'enfant par peur de faire mal, ce qui, vu de l'intérieur, ressemble exactement à de l'oubli. Un parent a le droit de le demander franchement : dis-moi son prénom, je préfère l'entendre. Un ami qui inscrit la date dans son propre agenda, chaque année, devient l'une des personnes qui sont restées.

Lui écrire ce jour-là, et écrire pour ceux qui restent

De tout ce que les familles racontent faire à cette date, écrire est ce qui se fait le plus souvent seul et se garde le plus souvent. Cela va dans deux directions.

Lui écrire. Une lettre à la personne morte, le jour de son anniversaire, pour lui donner les nouvelles de l'année, pour dire ce qu'on n'a pas eu le temps de dire, ou simplement pour souhaiter l'anniversaire et s'arrêter là. Personne d'autre que vous ne la lira. Écrire une lettre à une personne décédée contient les amorces, les exemples complets et la réponse à la question que tout le monde pose : que faire de la lettre une fois qu'elle est finie.

Garder ce qui a été dit à voix haute. Si une personne à table raconte une histoire que les autres n'ont jamais entendue, elle vaut d'être gardée. Demandez à voix haute, avant le tour de table, si tout le monde accepte d'être enregistré sur un téléphone, enregistrez la demande elle-même, et laissez chacun passer son tour. Les règles sur l'enregistrement des personnes changent d'un pays à l'autre, alors vérifiez les vôtres : l'accord de chacun est la base. Le côté pratique est dans enregistrer votre voix pour vos proches. Et si la voix que vous voulez pour cette date n'existe plus que dans un message laissé sur un répondeur, c'est la sauvegarde de ce message vocal qui passe d'abord, avant que quelqu'un ne résilie la ligne.

Écrire vers l'avant. L'autre direction est celle que cette date met dans la tête des gens, en général vers neuf heures du soir : qu'un jour leur propre famille aura une date comme celle-ci, et qu'il y a quelque chose à laisser pour ce jour-là. C'est une lettre écrite par une personne vivante pour être ouverte plus tard. Sur Goodbye App, une telle lettre contient vos mots et un seul enregistrement de votre voix. Vous désignez les personnes à qui elle part, ainsi que le jour et l'heure où elle leur est envoyée par e-mail, jusqu'à trente ans à l'avance. Elle reste privée tant qu'elle n'est pas partie, et c'est gratuit. Chaque lettre ne part qu'une fois : l'anniversaire que vous avez en tête fait une lettre, et celui d'après en fait une autre.

Si c'est cela que vous cherchiez plutôt que le programme d'aujourd'hui, une lettre pour chaque anniversaire que vous risquez de manquer explique combien en écrire et ce que chacune contient, et des lettres pour les grandes étapes de vos enfants couvre les mariages et les diplômes.

Questions que les familles se posent

Que faire le jour de l'anniversaire d'une personne décédée ? La plupart des familles font une seule petite chose, avec un début et une fin : une prière ou une messe le matin, un quart d'heure sur la tombe, son plat à table, un toast de quarante secondes, et la journée refermée à une heure annoncée. La grille de décision plus haut règle la question de savoir s'il faut la marquer du tout cette année, et le tableau des douze traditions montre ce que les foyers font vraiment à cette date.

Est-ce mal de fêter l'anniversaire d'une personne décédée ? Non. Le mot qui coince, c'est « fêter », et vous pouvez le laisser tomber : la plupart des familles marquent la journée plutôt qu'elles ne la fêtent, et cela ressemble à une prière, à un repas, à la tombe, à un toast et à une fin tôt dans la soirée. La pratique orthodoxe permet qu'un défunt soit commémoré le jour de sa naissance et ne recommande pas d'en faire une fête ordinaire.

Comment appelle-t-on l'anniversaire d'une personne décédée ? Le français n'a pas de mot pour cela, et celui qu'il a, anniversaire de décès, désigne l'autre date. La plupart des familles disent simplement « l'anniversaire de Papa » ou « elle aurait eu quarante ans ».

Est-ce qu'on dit joyeux anniversaire à une personne décédée ? Beaucoup de gens le font, à voix haute ou par écrit, et il n'y a rien de mal à cela. D'autres trouvent que la formule reste en travers et préfèrent « je pense à toi aujourd'hui », ou simplement le prénom.

Un prêtre peut-il le commémorer le jour de son anniversaire ? Dans la pratique orthodoxe, oui. Azbyka de la foi range le jour anniversaire de la mort, l'anniversaire de naissance et la fête du saint patron parmi les trois dates annuelles pour commémorer un défunt, et les prêtres qui y répondent indiquent qu'un billet pour la proscomidie est accepté n'importe quel jour de fête. Qu'une panikhida puisse être célébrée à cette date dépend du calendrier liturgique : c'est à la paroisse qu'il faut le demander. Dans l'Église catholique, une intention de messe se demande pour n'importe quel jour.

La pratique juive marque-t-elle l'anniversaire de naissance ? Pas comme une observance. ReformJudaism.org indique que le judaïsme ne commémore pas traditionnellement l'anniversaire de naissance des proches disparus, et que c'est l'anniversaire du décès, le yahrzeit, qui est marqué. Il suit le calendrier hébraïque à partir de la date de la mort, ce qui explique qu'il se déplace par rapport à la date grégorienne, et ses usages sont la bougie et le Kaddish. Un anniversaire de naissance est tout de même cité sur le même site parmi les jours où une famille peut se rendre sur la tombe.

Peut-on marquer l'anniversaire d'une personne décédée en islam ? Les savants cités ici tiennent qu'une observance annuelle est une innovation, tandis que la visite d'une tombe pour prier pour les morts et se rappeler l'au-delà est prescrite n'importe quel jour. Ce qui n'est pas discuté, c'est ce qui parvient au défunt : la douaa, la demande de pardon et l'aumône faite en son nom, sans date obligatoire. Beaucoup de communautés musulmanes tiennent malgré tout des observances à la date du décès, alors demandez à votre imam plutôt qu'à une page web.

Je m'inquiète pour quelqu'un ce jour-là. La date augmente-t-elle le risque ? Pas d'après ce que l'on sait. Les semaines autour d'un anniversaire de naissance et autour d'une date anniversaire de décès ont été comparées au reste de l'année et ne sont pas ressorties comme une période plus risquée. Ce qui est mieux établi, c'est que les semaines qui suivent immédiatement un décès sont les plus dures. Donc si vous vous inquiétez pour quelqu'un aujourd'hui, la date n'est ni une raison d'attendre ni une raison de se rassurer. Posez la question, franchement, et restez.

Le deuxième anniversaire est-il plus facile que le premier ? En général oui, mais pas pour tout le monde. Dans l'étude sur les conjoints veufs citée plus haut, la détresse accrue autour de l'anniversaire du conjoint disparu apparaissait dans les six premiers mois après la perte et n'était plus là à dix-huit mois. Le chagrin ne suit pas le calendrier qu'on lui donne, et c'est bien pour cela qu'un plan avec une fin annoncée vaut la peine, quelle que soit la tournure que prend la journée.

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