Obituarios falsos y estafas de funerales en vivo: cómo proteger a tu familia

A las pocas horas de una muerte, a veces antes de que se haya avisado a todos los familiares, pueden empezar a aparecer páginas web sobre ella. Algunas son homenajes reales. Un número creciente no lo es: obituarios generados por software a partir de publicaciones extraídas de redes sociales, y páginas de transmisión en vivo del funeral que les piden a los dolientes los datos de su tarjeta para ver una transmisión que no existe.

Las estafas del duelo son viejas. Lo nuevo de los últimos dos años es la automatización: lo que antes le llevaba una tarde a un estafador, ahora le lleva a un script unos minutos, a gran escala y en todos los idiomas. Esta guía cubre las estafas que hoy apuntan a las familias en duelo, qué dejar fuera de un obituario antes de publicarlo, cómo blindar la identidad de un ser querido después de su muerte, y exactamente dónde denunciar cada tipo de fraude. Nada de esto exige conocimientos técnicos. Casi todo se hace en una hora.

Por qué el duelo atrae estafas

Porque una muerte publica, de golpe, todo lo que un fraude necesita: un nombre, una fecha, un árbol familiar, una ubicación, una franja de tiempo en la que la casa puede estar vacía, y un grupo de personas agotadas, distraídas y predispuestas a decir sí a cualquier cosa que suene oficial. Los estafadores no apuntan a las familias en duelo a pesar del duelo. El duelo es el producto. Saberlo protege de un modo curioso: el objetivo no es que desconfíes de todo el mundo, solo mover un puñado de decisiones fuera de la semana de niebla y hacia una más tranquila.

La ola de obituarios falsos

Los sitios de obituarios basura vigilan las esquelas, las redes sociales y los picos de búsqueda, y luego generan automáticamente páginas sobre la persona, atiborradas de anuncios y a menudo llenas de errores, a veces antes de que la funeraria haya publicado el aviso real. Las familias que buscan el nombre de un ser querido encuentran webs de desconocidos que lo describen mal, por dinero. Algunas van más lejos y piden donaciones o venden recuerdos de condolencia.

Qué ayuda:

• Publica pronto el aviso real y enlázalo. La página de la funeraria o una plataforma grande de obituarios es el ancla. Comparte ese enlace exacto en los canales familiares para que nadie ande buscando a ciegas.
• Dile a la gente dónde vive el verdadero. Una línea en el grupo familiar ("el único obituario es el de este enlace; ignora cualquier otro") evita casi todo el daño.
• Denuncia las páginas impostoras al buscador y, si piden dinero, a la FTC. Rara vez vale la pena pelear con ellas una por una; el aviso real más una familia avisada les gana.

La transmisión en vivo falsa

Esta es cruel y está por todas partes: los estafadores encuentran un anuncio real de funeral, copian de páginas públicas las fotos del fallecido y los detalles del servicio, crean un evento o un grupo en redes sociales para la "transmisión en vivo", y les mandan a los dolientes un enlace que lleva a una página de pago. Los datos de tarjeta que se escriben ahí van directos al fraude.

La defensa es una sola frase, que vale la pena decir en cada anuncio de funeral: una transmisión en vivo auténtica de un funeral nunca se paga, y el enlace viene de la funeraria o de la familia, de ningún otro sitio. Si un enlace de transmisión llega desde el perfil de un desconocido, o si una transmisión pide un número de tarjeta, es falsa. Punto. Denuncia la página, avisa al grupo y dile a la funeraria para que pueda avisar a otras familias.

Impostores al teléfono

Alguien llama diciendo que es de la funeraria o del cementerio y avisa de un saldo pendiente, una tasa urgente, un problema con la parcela, y de que hay que resolverlo ahora, con tarjeta, transferencia o tarjeta de regalo. El identificador de llamadas puede mostrar incluso el nombre real de la funeraria, porque falsificar el identificador es trivial.

Una sola costumbre derrota esto por completo: cuelga y vuelve a llamar al número que ya tienes, el de los papeles o la web de la funeraria. A una funeraria de verdad no le molestará nunca. Y ya que estás, conoce los otros disfraces de esta estafa: el "pariente perdido hace años" que aparece con una reclamación sobre la herencia, el vidente que puede transmitir mensajes por una tarifa, el cobrador de una deuda que no existe (en la mayoría de las situaciones, los familiares no responden personalmente por las deudas de una persona fallecida), y la "oficina del gobierno" que necesita una tasa para liberar unas prestaciones. La costumbre de volver a llamar responde a todos.

Robo de identidad después de una muerte

Los delincuentes también roban la identidad de los muertos, y aprovechan el hueco entre la muerte y el papeleo que la registra para abrir créditos, presentar devoluciones de impuestos falsas o vaciar cuentas. La defensa es una lista corta, mejor hecha en las primeras semanas:

• Envía el certificado de defunción a los burós de crédito y pide un aviso de fallecimiento y un bloqueo del crédito en el expediente de la persona.
• Avisa al banco, a los organismos públicos correspondientes y a la agencia tributaria, que en Estados Unidos acepta una copia del certificado de defunción con la última declaración.
• Sigue vigilando el crédito de la persona unos meses; el expediente del cónyuge que sobrevive también conviene mirarlo.
• Cierra o convierte en conmemorativas las cuentas en línea en vez de dejarlas inactivas; nuestra guía de planificación del legado digital recorre la versión cuenta por cuenta, incluidas las herramientas de legado que Google, Apple y Facebook ya ofrecen.

Escribir un obituario más seguro

Los obituarios son la materia prima de casi todas las estafas de arriba, y unas pocas omisiones pequeñas cortan el suministro sin volver el homenaje ni un grado más frío:

• Deja fuera la fecha exacta de nacimiento (una edad, o "nacida en la primavera de 1948", honra la vida igual de bien), el lugar de nacimiento, el segundo nombre y el apellido de soltera, y el apellido de soltera de la madre. Esos cinco campos son un kit de iniciación al robo de identidad.
• Nunca incluyas la dirección del domicilio, y ten cuidado con las frases que anuncian una casa vacía, ya que las horas publicadas del servicio les dicen a los ladrones exactamente cuándo no hay nadie. Pedirle a un vecino que se deje ver por allí durante el servicio es una costumbre antigua y eficaz.
• Piensa en nombrar a los familiares solo por el nombre de pila, o por el parentesco, en la versión pública. El árbol familiar completo puede vivir en el programa impreso.

La medida de un obituario es la vida que lleva dentro, no los datos. Los más seguros son a menudo los más hermosos, porque lo que ocupa el espacio en su lugar son las historias.

Si atacan a tu familia

Muévete en este orden, y guarda todo: capturas de pantalla, números, enlaces, recibos.

• Si se movió dinero, llama primero al banco o al emisor de la tarjeta; para recuperar un pago, la rapidez importa más que cualquier otra cosa.
• Denuncia el fraude a la FTC en ReportFraud.ftc.gov, y los delitos en línea al IC3 del FBI en ic3.gov (Estados Unidos; en otros países, tu línea nacional de denuncia de fraude).
• Denuncia las páginas impostoras y las transmisiones falsas a la plataforma donde viven, y dile a la funeraria, que puede avisar a la siguiente familia.
• Después cuéntale a tu propio círculo lo que pasó. La vergüenza es la mejor amiga del estafador; una familia que habla del intento queda inmunizada contra el siguiente.

La defensa silenciosa: decidir temprano

Fíjate en el hilo común de todo lo anterior: las estafas viven en la niebla de la primera semana, cuando nada estaba escrito y cada decisión se toma por primera vez, en público, a toda prisa. Las familias que planificaron aunque fuera un poco son muchísimo más difíciles de estafar. Los detalles del servicio ya están elegidos, los canales reales ya se conocen, y nadie anda buscando respuestas por el internet abierto.

Ese es un argumento más para hacer ahora el papeleo tranquilo: un archivo "Cuando yo muera" para los documentos, y tus propias palabras, entregadas en privado. En Goodbye App puedes escribir cartas o grabarlas con tu propia voz, elegir exactamente quién recibe cada una, y hacer que lleguen por correo electrónico en el momento que fijes, privadas hasta entonces. Un mensaje que llega por un canal en el que tu familia ya confía, decidido por ti en una temporada tranquila, es exactamente lo contrario de la confusión de la que depende cada estafa de esta página. Es gratis, en la web y en Android, en 11 idiomas.

Preguntas frecuentes

¿Responden los familiares por las deudas del fallecido? En la mayoría de los casos no; las deudas se liquidan con la herencia, y los cobradores que insinúan lo contrario a los familiares incumplen las normas en muchas jurisdicciones. Cuando haya dudas, habla con el albacea de la herencia o con un abogado antes de pagarle a nadie.

¿Deberíamos no publicar obituario? Puedes no hacerlo, y algunas familias no lo hacen, pero pierdes la oportunidad de que la comunidad haga su duelo. La lista de arriba para un obituario más seguro conserva casi toda la calidez con casi nada de la exposición.

¿Cómo sé si un GoFundMe o un fondo conmemorativo es real? Da solo a través de un enlace compartido directamente por un familiar que conozcas. Denuncia las recaudaciones copiadas a la plataforma; aparecen a los pocos días de las muertes con mucha cobertura.

¿Es una estafa que una funeraria pida el pago por adelantado? No en sí mismo; muchas exigen legítimamente el pago antes de los servicios. La señal de estafa nunca es que exista una factura, es la presión, la urgencia, el método de pago raro, y la negativa a dejarte volver a llamar a un número que ya tienes.

El duelo no se puede hacer a prueba de pérdidas, pero sí se puede convertir en un blanco mucho más difícil. Una hora de prevención, la costumbre de volver a llamar, y una frase sobre las transmisiones en vivo compartida con tu familia derrotarán casi todo lo de esta página.