Faux avis de décès et arnaques aux obsèques en direct : protéger votre famille

Quelques heures après un décès, parfois avant même que tous les membres de la famille aient été prévenus, des pages web à son sujet peuvent commencer à apparaître. Certaines sont de vrais hommages. Un nombre croissant ne l'est pas : des avis de décès générés par un logiciel à partir de publications aspirées sur les réseaux sociaux, et des pages de diffusion en direct d'obsèques qui réclament aux endeuillés un numéro de carte pour regarder un flux qui n'existe pas.

Les arnaques au deuil sont anciennes. Ce qui est nouveau depuis deux ans, c'est l'automatisation : ce qui demandait un après-midi à un escroc prend désormais quelques minutes à un script, à grande échelle, dans toutes les langues. Ce guide passe en revue les arnaques qui visent actuellement les familles endeuillées, ce qu'il faut omettre d'un avis de décès avant de le publier, comment verrouiller l'identité d'un proche après un décès, et où signaler précisément chaque type de fraude. Rien de tout cela ne demande de compétences techniques. L'essentiel prend une heure.

Pourquoi le deuil attire les arnaques

Parce qu'un décès publie, d'un seul coup, tout ce dont une fraude a besoin : un nom, une date, un arbre généalogique, un lieu, un créneau où la maison sera peut-être vide, et un groupe de personnes épuisées, distraites et prêtes à dire oui à tout ce qui a l'air officiel. Les escrocs ne visent pas les familles endeuillées malgré le deuil. Le deuil est le produit. Le savoir protège étrangement bien : l'objectif n'est pas de vous rendre méfiant envers tout le monde, seulement de sortir une poignée de décisions de la semaine de brouillard pour les remettre à une semaine plus calme.

La vague des faux avis de décès

Les sites de spam nécrologique surveillent les avis de décès, les réseaux sociaux et les pics de recherche, puis génèrent automatiquement des pages sur la personne, bourrées de publicités et souvent truffées d'erreurs, parfois avant que les pompes funèbres n'aient publié le vrai avis. Les familles qui cherchent le nom d'un proche tombent sur les sites d'inconnus qui le décrivent, à tort, pour de l'argent. Certains vont plus loin et sollicitent des dons ou vendent des bibelots de condoléances.

Ce qui aide :

• Publiez vite le vrai avis et partagez son lien. La page des pompes funèbres ou une grande plateforme d'avis de décès sert de point d'ancrage. Diffusez ce lien exact dans les canaux familiaux pour que personne n'aille chercher à l'aveugle.
• Dites aux gens où se trouve le vrai. Une phrase dans le groupe de discussion familial (« le seul avis de décès est celui de ce lien ; ignorez tout le reste ») évite l'essentiel des dégâts.
• Signalez les pages usurpatrices au moteur de recherche et, si elles réclament de l'argent, à la FTC. Il est rarement utile de les combattre une par une ; le vrai avis et une famille prévenue en viennent à bout.

La fausse diffusion en direct des obsèques

Celle-ci est cruelle et partout : les escrocs repèrent une vraie annonce d'obsèques, copient les photos du défunt et les détails de la cérémonie sur des pages publiques, créent un événement ou un groupe sur les réseaux sociaux pour la « diffusion en direct », et envoient aux endeuillés un lien qui mène à une page de paiement. Les coordonnées bancaires saisies là partent droit chez les fraudeurs.

La défense tient en une phrase, à répéter à chaque annonce d'obsèques : une véritable diffusion en direct d'obsèques n'est jamais payante, et le lien vient des pompes funèbres ou de la famille, de nulle part ailleurs. Si un lien de diffusion arrive depuis le profil d'un inconnu, ou si un flux réclame un numéro de carte, c'est un faux. Point final. Signalez la page, prévenez le groupe, et avertissez les pompes funèbres pour qu'elles puissent alerter d'autres familles.

Les imposteurs au téléphone

Un correspondant qui se présente comme les pompes funèbres ou le cimetière annonce un solde impayé, des frais urgents, un problème avec la concession, et il faut régler tout de suite, par carte, par virement ou par carte cadeau. L'affichage du numéro peut même indiquer le vrai nom des pompes funèbres, car falsifier un identifiant d'appel est un jeu d'enfant.

Une seule habitude en vient totalement à bout : raccrochez et rappelez sur le numéro que vous avez déjà, celui des papiers ou du site des pompes funèbres. De vraies pompes funèbres n'en prendront jamais ombrage. Pendant que vous y êtes, apprenez les autres costumes de cette arnaque : le « parent perdu de vue » qui resurgit avec une créance sur la succession, le médium qui transmet des messages contre paiement, le recouvreur d'une dette qui n'existe pas (dans la plupart des cas, les proches ne sont pas personnellement responsables des dettes d'un défunt), et le « service de l'État » qui exige des frais pour débloquer des prestations. L'habitude du rappel répond à tous.

L'usurpation d'identité après un décès

Les criminels volent aussi l'identité des morts, profitant du décalage entre le décès et la mise à jour des papiers pour ouvrir des crédits, déposer de fausses demandes de remboursement d'impôt ou vider des comptes. La défense tient en une courte liste, à faire de préférence dans les premières semaines :

• Envoyez l'acte de décès aux organismes de crédit et demandez une mention de décès et un gel du crédit sur le dossier de la personne.
• Prévenez la banque, les administrations concernées et le fisc, qui aux États-Unis accepte une copie de l'acte de décès joint à la dernière déclaration.
• Continuez à surveiller le crédit de la personne pendant quelques mois ; le dossier du conjoint survivant mérite aussi un coup d'œil.
• Fermez les comptes en ligne ou passez-les en comptes de commémoration plutôt que de les laisser dormir ; notre guide de planification de l'héritage numérique déroule la version compte par compte, y compris les outils de legs que Google, Apple et Facebook proposent déjà.

Rédiger un avis de décès plus sûr

Les avis de décès sont la matière première de la plupart des arnaques ci-dessus, et quelques petites omissions coupent l'approvisionnement sans rendre l'hommage plus froid :

• Omettez la date de naissance exacte (un âge, ou « née au printemps 1948 », honore la vie tout autant), le lieu de naissance, les deuxièmes prénoms et le nom de jeune fille, ainsi que le nom de jeune fille de la mère. Ces cinq champs forment un kit de démarrage pour l'usurpation d'identité.
• Ne mettez jamais l'adresse du domicile, et méfiez-vous des formulations qui annoncent une maison vide, car les horaires publiés de la cérémonie indiquent aux cambrioleurs exactement quand personne n'est là. Demander à un voisin de se montrer aux alentours pendant la cérémonie est une coutume ancienne et efficace.
• Envisagez de ne nommer les survivants que par leur prénom, ou par leur lien de parenté, dans la version publique. L'arbre généalogique complet peut vivre à la place dans le programme imprimé.

La valeur d'un avis de décès tient à la vie qu'il contient, pas aux données. Les plus sûrs sont souvent les plus beaux, parce que ce qui occupe l'espace laissé libre, ce sont les histoires.

Si votre famille est visée

Procédez dans cet ordre, et gardez tout : captures d'écran, numéros, liens, reçus.

• Si de l'argent est parti, appelez d'abord la banque ou l'émetteur de la carte ; pour récupérer un paiement, la rapidité compte plus que tout le reste.
• Signalez la fraude à la FTC sur ReportFraud.ftc.gov, et les délits en ligne à l'IC3 du FBI sur ic3.gov (aux États-Unis ; ailleurs, votre service national de signalement des fraudes).
• Signalez les pages usurpatrices et les faux flux à la plateforme qui les héberge, et prévenez les pompes funèbres, qui pourront alerter la famille suivante.
• Puis racontez à votre entourage ce qui s'est passé. La honte est la meilleure amie de l'escroc ; une famille qui parle de la tentative est vaccinée contre la suivante.

La défense silencieuse : décider tôt

Remarquez le fil commun à tout ce qui précède : les arnaques vivent dans le brouillard de la première semaine, quand rien n'a été écrit et que chaque décision se prend pour la première fois, en public, dans l'urgence. Les familles qui ont ne serait-ce qu'un peu préparé sont bien plus difficiles à escroquer. Les détails de la cérémonie sont déjà choisis, les vrais canaux sont déjà connus, et personne ne cherche de réponses au hasard sur internet.

C'est un argument de plus pour faire dès maintenant la paperasse tranquille : un dossier « à ma mort » pour les documents, et vos propres mots, remis en privé. Sur Goodbye App, vous pouvez écrire des lettres ou les enregistrer de votre propre voix, choisir exactement qui reçoit chacune, et faire qu'elles arrivent par email au moment que vous fixez, privées jusque-là. Un message qui arrive par un canal auquel votre famille fait déjà confiance, décidé par vous dans une saison calme, est l'exact opposé de la confusion dont dépend chaque arnaque de cette page. C'est gratuit, sur le web et sur Android, en 11 langues.

Questions fréquentes

Les proches sont-ils responsables des dettes du défunt ? Dans la plupart des cas, non ; les dettes sont réglées par la succession, et les recouvreurs qui laissent entendre le contraire aux proches enfreignent les règles dans de nombreuses juridictions. En cas de doute, parlez à l'exécuteur de la succession ou à un avocat avant de payer qui que ce soit.

Faut-il carrément renoncer à publier un avis de décès ? C'est possible, et certaines familles le font, mais vous privez la communauté de son occasion de faire son deuil. La liste ci-dessus pour un avis plus sûr garde presque toute la chaleur avec presque aucune exposition.

Comment savoir si une cagnotte ou un fonds commémoratif est réel ? Ne donnez que par un lien partagé directement par un membre de la famille que vous connaissez. Signalez les cagnottes imitatrices à la plateforme ; elles apparaissent dans les jours qui suivent les décès très médiatisés.

Des pompes funèbres qui demandent un paiement d'avance, est-ce une arnaque ? Pas en soi ; beaucoup exigent légitimement le paiement avant les prestations. Le signal d'arnaque n'est jamais l'existence d'une facture, c'est la pression, l'urgence, le moyen de paiement bizarre, et le refus de vous laisser rappeler sur un numéro que vous avez déjà.

On ne peut pas mettre le deuil à l'abri de la perte, mais on peut en faire une cible beaucoup plus difficile. Une heure de prévention, l'habitude de rappeler, et une phrase sur les diffusions en direct partagée avec votre famille feront échouer presque tout ce que décrit cette page.