Come organizzare il proprio funerale: una guida in otto passi

Il tuo funerale lo organizzerà qualcuno. L'unica domanda aperta è se sarai tu, con calma, in qualche serata, oppure quattro persone sfinite in una stanza piena di cataloghi tre giorni dopo la tua morte, che tirano a indovinare quello che avresti voluto e che, senza dirselo, non sono d'accordo.

Ecco come organizzare il proprio funerale in otto passi: che cosa decidere, quanto costa, che cosa la tua famiglia ha il diritto di chiedere, e l'unica parte del piano che nessun altro può scrivere al posto tuo. Niente di tutto questo richiede un avvocato, e puoi fermarti dopo il secondo passo e aver comunque fatto alla tua famiglia un favore enorme.

Che cos'è organizzare il proprio funerale, e che cosa non è

È una serie di istruzioni per un giorno solo: che cosa succede al tuo corpo, che tipo di incontro vuoi, chi dovrebbe esserci e chi guida. Tutto qui.

Non è il tuo testamento, che riguarda i soldi e i beni e che in molti posti non viene nemmeno aperto prima che il funerale sia passato. E non è nemmeno un documento sanitario: quello che vuoi se sei gravemente malato e non puoi parlare è un altro modulo, con un altro nome in ogni paese, e in Italia si chiama biotestamento, cioè le DAT, le disposizioni anticipate di trattamento. Questo non è quel documento. E non è vincolante per nessuno, il che è un limite vero, affrontato più avanti invece che nascosto qui.

Perché farlo adesso, mentre non c'è niente che non va

Due motivi, uno emotivo e uno economico.

Quello emotivo è che il lutto è un pessimo posto da cui prendere quaranta decisioni in settantadue ore, diverse delle quali costano migliaia di euro e nessuna delle quali si può annullare. Le famiglie che hanno delle istruzioni raccontano tutte lo stesso sollievo: non stavano decidendo, stavano eseguendo. E altrimenti la conversazione non avviene. Nel sondaggio nazionale del 2018 di The Conversation Project, negli Stati Uniti, il 92 per cento degli americani ha detto che parlare delle proprie volontà per il fine vita era importante, e il 32 per cento lo aveva fatto.

Quello economico è che un prezzo confrontato con calma a febbraio è un prezzo diverso da quello accettato in una camera ardente la mattina peggiore della vita di qualcuno. Prepagare è un'altra questione, trattata al passo quattro. Organizzare è gratis.

Passo uno: che cosa succede al tuo corpo

È la decisione da cui dipende tutto il resto, e l'unica che la tua famiglia davvero non può rimandare. Nella maggior parte degli Stati Uniti oggi le possibilità comprendono la sepoltura, la cremazione, la sepoltura naturale o ecologica e, in un numero crescente di stati, la cremazione ad acqua e il compostaggio umano.

La cremazione non è più la scelta alternativa. La National Funeral Directors Association, negli Stati Uniti, ha stimato per il 2025 un tasso di cremazione del 63,4 per cento e si aspetta che arrivi all'82,3 per cento entro il 2045. Se vuoi la sepoltura, dillo in modo esplicito, perché altrimenti la tua famiglia potrebbe dare per scontato che l'usanza normale sia cambiata.

Rispondi allo stesso tempo alla domanda che viene subito dopo, perché è quella che intrappola le famiglie per anni: dove vanno le ceneri, oppure dov'è la tomba, e chi ha il diritto di decidere se quella scelta dovesse diventare impossibile. Il confronto fra le opzioni più nuove, compreso dove ciascuna è legale, sta in compostaggio umano, aquamation e sepoltura ecologica.

Passo due: che tipo di incontro, se lo vuoi

Le forme sono quattro, e mescolarle è normale:

• Un funerale con il corpo presente, di solito entro una o due settimane, religioso o no.
• Una commemorazione o una festa della vita senza il corpo, che si può tenere settimane dopo e in qualunque posto. È la forma che è cresciuta insieme alla cremazione, ed è anche per questo che il settore adesso parla di centri per la celebrazione della vita invece che di case funerarie.
• Una cremazione o una sepoltura diretta con un incontro privato più avanti, oppure senza niente.
• Un funerale in vita, celebrato mentre sei vivo e presente ad ascoltarlo. È una scelta reale e in crescita, con un suo galateo, descritta nella guida ai funerali in vita.

Scrivi quale, e aggiungi la frase che evita più discussioni di tutte: quello che per me conta più di tutto questo è. Le famiglie perdonano un canto dimenticato. Non si perdonano fra loro di aver sbagliato a indovinare che giornata doveva essere.

Passo tre: i dettagli che consolano davvero

Tieni questo elenco corto e preciso. Dieci preferenze forti battono sessanta, e ogni istruzione in più è una cosa in più che può essere sbagliata da qualcuno che ti voleva bene.

• La musica. Due o tre brani, con il nome, e una nota su dove va ciascuno. Questa nessuno può indovinarla al posto tuo, e scriverla costa un minuto.
• Le letture. Una poesia, un passo, una pagina di un tuo libro. Di' chi dovrebbe leggerla.
• Chi parla. Fai i nomi, e indica una riserva, perché la persona che scegli potrebbe non riuscire ad alzarsi in piedi quel giorno.
• Come ci si veste. Se non vuoi il nero devi dirlo, ed è una gentilezza dire anche perché.
• Fiori od offerte. Indica l'associazione, se ne vuoi una.
• Da mangiare e da bere dopo. Dove, più o meno in quanti, e se deve essere una festa.
• Chi va avvisato. L'amico del lavoro, il vicino, la persona che nessun altro conosce. Questo elenco è la voce che le famiglie più spesso non riescono a ricostruire.

Se vuoi che vengano lette parole tue, decidi adesso chi le legge. Scriversele da soli è una tradizione vera, trattata in come scrivere il proprio elogio funebre, e se preferisci essere sentito invece che citato, il lato pratico di una registrazione sta in registrare un messaggio per il tuo funerale.

Passo quattro: quanto costa

Prima i numeri, così il resto è concreto. Nel General Price List Study 2023 della NFDA, negli Stati Uniti, il costo mediano di un funerale con veglia e sepoltura era di 8.300 dollari, o 9.995 dollari con la controcassa in cemento, e un funerale con veglia e cremazione era di 6.280 dollari. Sono le tariffe dell'impresa funebre. I costi del cimitero, il posto e la lapide, si pagano a parte e aggiungono altre migliaia.

Negli Stati Uniti su questo hai dei diritti, e quasi nessuna famiglia li scopre finché non è troppo tardi per usarli. In base alla Funeral Rule della Federal Trade Commission, un'impresa funebre deve consegnarti un listino prezzi generale voce per voce quando ti presenti di persona, deve dare i prezzi al telefono, e deve lasciarti comprare solo le voci che vuoi invece di un pacchetto. Non c'è nessun obbligo di pubblicare i prezzi online: una revisione della norma che lo cambierebbe è aperta dal 2022 e a settembre 2026 non lo ha ancora cambiato. Quindi chiamane tre e chiedi. È un lavoro da venti minuti che ha fatto risparmiare migliaia di dollari a molte famiglie.

Organizzare non è la stessa cosa che prepagare. Se stai valutando un piano prepagato, fai tre domande e fatti dare le risposte per iscritto: che cosa succede se ti trasferisci in un'altra regione o in un altro stato, che cosa succede se quella azienda chiude o viene venduta, e quali parti del prezzo sono garantite contro l'inflazione e quali no. È un prodotto finanziario più che una decisione sul funerale, e merita la stessa diffidenza di qualsiasi altro.

Passo cinque: di' chi guida

Fai un nome solo, e diglielo. Il fallimento più comune nell'organizzazione di un funerale non è una preferenza mancante, sono quattro persone con pari titolo e ricordi diversi di quello che avevi detto.

Chi ha l'autorità legale sulle esequie cambia da posto a posto, e spesso non è la stessa persona indicata nel tuo testamento, quindi controlla che cosa vale dove vivi invece di darlo per scontato. Poi rendi le cose facili a chi sarà: indica un secondo nome di riserva, e consegna in un posto solo tutto quello che sta nel passo sei.

Passo sei: mettilo per iscritto dove verrà trovato

Un piano che vive nella tua testa non è un piano, e un piano chiuso in una cassetta di sicurezza che si apre dopo la successione è peggio di niente, perché esiste e arriva tardi. Tienilo in un posto ordinario e di' alla gente dov'è.

Il modulo vero e proprio, con le sezioni da riempire e le formule da copiare, è il modello per le ultime volontà sul funerale, e sta insieme agli altri tuoi documenti, che è quello che raccoglie il fascicolo «quando non ci sarò più». Due copie su carta, una alla persona del passo cinque. Mettici la data.

Passo sette: dillo a qualcuno

Consegnalo di persona e di' una frase sul perché. La frase che funziona non parla della morte; parla di loro: non voglio che tu te ne stia in uno showroom a tirare a indovinare.

Aspettati che un parente lo trovi doloroso e che un altro sia visibilmente sollevato. Passano tutte e due le reazioni. Se i tuoi genitori non l'hanno mai fatto, la stessa conversazione va nella direzione opposta, e le domande che la aprono stanno in le domande da fare ai tuoi genitori prima che muoiano.

Passo otto: la parte che puoi lasciare solo tu

Tutto quello che c'è sopra è logistica, e la logistica non è quello che resta in mente. Un anno dopo, la musica, i fiori e i tramezzini si sono sciolti in un unico pomeriggio. Quello che alle persone resta, se resta qualcosa, è una cosa che hai detto a loro, per nome.

È questo il lavoro che fa Goodbye App. Scrivi lettere alle persone che scegli tu, oppure registrale con la tua voce, e programmale perché arrivino in una data precisa fino a trent'anni avanti, oppure dopo che non ci sarai più. Sono private finché non arrivano, si possono modificare o cancellare fino ad allora, e sono gratis, in tredici lingue. Accanto a loro tiene anche le sezioni pratiche: i contatti, l'organizzazione del funerale, i codici di accesso ai dispositivi e ai siti, e una nota su dove sono tenuti i tuoi documenti importanti, che è una nota su dove stanno le carte e non una cassaforte che le contiene. C'è anche una tutela facoltativa in caso di inattività, una soglia che scegli tu fra tre e quarantacinque giorni, che consegna quello che non è ancora partito se viene raggiunta.

Scrivi una lettera stasera. Durerà più a lungo di qualsiasi altra decisione presa in questa pagina.

Che cosa possono e non possono fare le tue volontà

Su questo serve lucidità: in quasi tutti i posti le volontà sul funerale non sono giuridicamente vincolanti per la tua famiglia, e il testamento che potrebbe contenerle spesso si legge dopo il funerale. Che una singola istruzione sia vincolante o no dipende interamente da dove vivi, quindi controlla le regole locali se la cosa ti interessa.

Il che vuol dire che il meccanismo che funziona davvero è sociale, non legale. Le volontà vengono seguite quando sono precise, messe per iscritto, datate, consegnate a una persona indicata per nome mentre sei vivo, e conosciute da più di un membro della famiglia. Fai queste cinque cose e il fatto che nessuno possa essere costretto a rispettarle smette di contare.

Rivederlo, di rado

Guardalo ogni cinque anni, e dopo qualunque cosa cambi il cast: un trasloco in un'altra regione o in un altro paese, un matrimonio o un divorzio, una morte fra le persone che hai indicato, una diagnosi, un nipote nuovo. Quando lo fai cambia la data in cima, perché un piano senza data e un piano del 1998 fanno nascere la stessa discussione.

Quasi niente avrà bisogno di cambiare. Le persone indicate sì.

Domande frequenti

Organizzare il proprio funerale è macabro? Lo sembra per una decina di minuti, e poi diventa ordinaria amministrazione con un finale caldo. Quasi tutti raccontano sollievo e non tristezza, allo stesso modo in cui fare testamento non fa sentire nessuno più vicino alla morte.

Quanto costa organizzarlo? Niente. Organizzare è gratis. Solo prepagare comporta dei soldi, ed è facoltativo.

Mi serve un'impresa funebre per organizzare in anticipo? No. Il piano puoi scriverlo tutto da solo. Un'impresa diventa utile quando vuoi prezzi fermi, e negli Stati Uniti hai il diritto di chiederli al telefono prima ancora di metterci piede.

E se non voglio nessun funerale? Dillo per iscritto, e di' che cosa dovrebbe fare la gente al posto suo, perché il dolore ha bisogno di andare da qualche parte. Un compromesso comune è la cremazione diretta con un incontro più avanti, organizzato da chi lo vuole.

Dove dovrei tenere il piano? Con i tuoi documenti importanti di tutti i giorni, più una copia presso la persona che hai indicato. Non in una cassetta di sicurezza che non si apre in fretta, e non solo su un telefono che nessun altro riesce a sbloccare.

Posso organizzare il mio funerale se sono giovane e in salute? Sì, e a quell'età ci vuole una serata, perché c'è meno da decidere. Scrivi che tipo di giornata vuoi e una lettera, e lascia il resto a una versione di te che avrà più opinioni.